INTERVIEW

私は現在、ホットドッグやピザなどを販売するフレッシュ部門のバイヤーとして働いています。私たちのミッションは、コストコらしい商品、特別感を感じられる商品を作ること。“コストコブランド”を商品として表現していくことが仕事です。原材料の仕入れから、輸入申請の手続き、原材料の管理、商品の試作まで幅広く関われるので、大変さはありますが、やり甲斐も充分。自分が開発に携わった商品がヒット商品になったときは、喜びもひとしおです。会員様に「コストコらしい商品だね」と評価いただけたときは、今までの苦労が報われますね。

バイヤーは一人で仕事をしているわけではなく、倉庫店の販売スタッフとも密に連携しており、チームの団結力、目標を達成したときの充実感なども分かち合うことができます。また中には、世界全倉庫店共通のサプライヤーから買い付ける原材料もあるので、各国のバイヤーたちとコンタクトを取ることもあります。日本にとどまらない大きな舞台で活躍できることも、醍醐味の一つです。

2017年に、新メニューとして「ローストビーフサンドイッチ」を販売しました。価格は780円と、コストコにしては高額な商品。今まではホットドッグやピザなど焼く工程のあるメニューが多かったのですが、ローストビーフや野菜といったフレッシュな原材料を使うことも、新しい挑戦でした。

商品開発で大切なのは、“コストコらしい”かどうか。お肉をしっかり食べるアメリカ本国の文化にならって、お肉を180gもたっぷり使い、値段の2～3倍の価値ある商品を作ろうとプロジェクトを立ち上げました。中途半端な商品は作りたくない。自信を持っていいものを作りたい。そんな強い気持ちで臨みました。もしかしたら、値段だけで評価されてしまうのでは？と悩むこともありましたが、いざふたを開けてみると売れ行きは絶好調！なんとNo.1の大人気商品に迫るヒット商品になりました。低価格で高品質というコストコのメニューから、一歩前進できた大きな挑戦でしたね。「品質」「ボリューム」「コストコらしさ」という3つの軸さえブレなければ、会員様に受け入れてもらえるんだという自信にもつながりました。

コストコには、「やらないより、やってみよう」という風土があります。挑戦した結果、失敗してしまっても大丈夫。そこで得た経験は、次の糧になるからです。だからこそ受け身ではなく、自分の意思で自分の道を切り開いていくことが大事。自ら手を挙げれば、チャンスが与えられますし、自分のやり方で任せてもらえます。正直にお話しすると、入社当時はこの自由度の高さに戸惑うこともありました。でも上司の背中を見て、挑戦することの面白さを知り、積極的に行動できるようになりました。今では、枠に収まらない活躍ができるこの環境に感謝しています。

職場には、目標にしたい上司がたくさんいます。管理職に就く女性の方も多いので、将来のビジョンもイメージしやすいです。コストコには、キャリアを追求したい人も、私生活を充実させたい人も、どちらも活躍しています。自分が大切にしたい働き方を尊重してくれるのが嬉しいですし、選択肢がたくさんあるのは安心感につながっています。

会員様は、私たち以上にコストコを知ってくださっています。会員様の期待を裏切るようなことは絶対にしたくない。これからも信念を持って、常に会員様を楽しませ、驚かせる仕掛けをしていきたいと思っています。